I Sverige finns det ungefär 10 500 barn och ungdomar som har en frihetsberövad förälder. För de flesta barn innebär frihetsberövandet att vardagen förändras omedelbart och drastiskt.
Text: Stina Michelson, Stödgruppsledare
Bryggan Stockholm
Oavsett hur relationen mellan barn och förälder har sett ut tidigare så försvårar förälderns straff möjligheten till en nära och kontinuerlig kontakt. Även barnets psykiska mående och relationen till den hemmavarande föräldern påverkas av att en förälder försvinner. För att barn som har en förälder i kriminalvård ska må så bra som möjligt utifrån omständigheterna behöver de stöd och kunskap. Kan man som förälder tala öppet och ärligt med barnet och kan barnet få en möjlighet att träffa andra i liknande situation ökar chansen att hon/han lyckas hantera sin vardag på ett konstruktivt sätt.
Barnets berättelse börjar ofta med att mamma eller pappa plötsligt försvinner. Ibland får barnet omgående veta att föräldern har gripits men ganska ofta väljer föräldrarna att säga någonting annat, kanske att mamma är på jobbet eller att pappa har flyttat utomlands. Som barn till en frihetsberövad förälder har man således ofta att hantera en oviss och förvirrande vardag där mamma eller pappa spårlöst försvinner utan att man får en rimlig förklaring till varför. Det är först när man som förälder berättar sanningen som barnet får en chans att förstå och därmed hantera sin vardag på bästa sätt.
Barn som får veta att mamma eller pappa sitter i fängelse reagerar på olika sätt. Många reagerar med lättnad när de förstår att föräldern är borta för att han måste och inte för att han vill. Andra reagerar med ilska, en ilska som de kan vända mot såväl den frihetsberövade föräldern som mot den hemmavarande eller mot sig själva. Ytterligare andra upplever känslor av skuld och skam: Är det mitt fel att mamma sitter i fängelse? Kommer jag också att hamna i fängelse precis som pappa? Gemensamt för alla barn och ungdomar som har en förälder i kriminalvård är att de har rätt till och behov av stöd och kunskap. De behöver träffa andra i liknande situation och för att dela tankar, frågor och känslor.
Att ha en frihetsberövad mamma eller pappa innebär att man måste hitta ett sätt att förhålla sig till det faktum att någon som man älskar och litar på har begått en olaglig handling. Många barn upplever motstridiga känslor gentemot den frihetsberövade föräldern och kan undra om det är ok att älska någon som har gjort något olagligt och om det är normalt att vara arg på någon som man samtidigt saknar. Barn behöver få veta att alla känslor är ok och att alla kan uppleva motstridiga känslor gentemot dem de håller av.
Barn har rätt att veta
Barn har rätt att veta deras förälder är frihetsberövad. De behöver veta vart föräldern har tagit vägen för att de ska kunna förstå och därmed hantera sin vardag på bästa sätt. Ovisshet leder till oro och rädsla och som förälder behöver man vara ärlig, öppen och modig. Om man inte berättar är risken stor att barnet skapar egna förklaringar till vad som kan ha hänt och dessa kan ofta vara värre än sanningen.
Berätta att du sitter i fängelse och berätta varför man sitter i fängelse: man har begått ett brott och måste avtjäna sitt straff. Prata med barnet om skillnaden på person och handling: du avtjänar ett straff för din handling, inte för din person. På så sätt hjälper du barnet att förstå att man kan älska sin förälder även om man inte accepterar det föräldern har gjort. Var noga med att förklara för barnet att det inte är hans/hennes fel att du sitter i fängelse.
Vidare behöver barn all kunskap de kan få om praktiska omständigheter. När kommer du hem? Kan du vara med på mitt födelsedagskalas? Hur ofta få vi hälsa på? Hur ser det ut där du är? Är de andra på fängelset snälla mot dig? Sträva efter att besvara barnets frågor så gott du kan och försök sätta dig in i hur verkligheten ser ut utifrån barnets perspektiv. Var lika ärlig när det gäller frågor som du inte kan svara på. Förklara för barnet att just nu vet du inte hur det kommer att bli men att du ska berätta så snart du vet. Och glöm inte att vara ärlig även när det gäller svar som kan göra barnet ledsen: det är bättre att veta att du inte kommer på kalaset än att hoppas in i det sista och bli besviken.
Bryggans verksamhet
Bryggan är en ideell verksamhet som erbjuder stöd och kunskap till barn och ungdomar som har en förälder som är eller har varit frihetsberövad. På Bryggan kan man träffa andra i liknande situation och delta i familjeaktiviteter och stödgrupper. Bryggan finns på flera olika platser i Sverige. För att hitta en Brygga nära dig kan du gå in på Riksbryggan.se.
På Bryggan är frihetsberövandet aldrig en hemlighet och vi sätter alltid ord på barnens gemensamma nämnare vid aktiviteter och gruppsammankomster. På så sätt fyller Bryggan sitt yttersta syfte: att vara en trygg och öppen mötesplats där man kan träffa och lära känna andra som också har en frihetsberövad förälder. Alla barn och ungdomar som kommer till Bryggan måste veta att deras förälder är eller har varit aktuell inom kriminalvård. En del av vår stödjande verksamhet ligger i att vägleda och uppmuntra föräldrar att berätta sanningen för barnet.
På Bryggan utgår vi från FN:s konvention om barnets rättigheter i både teori och praktik. Den fråga vi ställer till såväl oss själva som till dem vi möter är: Hur blir det så bra som möjligt för barnet? För oss innebär barnperspektivet att alltid utgå från vad som är bäst för det enskilda barnet, att alltid fråga vilka konsekvenser vuxnas beslut och handlingar innebär för barnet och att alltid lyssna på barnet. Vi är en barn- och ungdomsorganisation och det är barnen och ungdomarna som är våra medlemmar. Vi erbjuder stöd till föräldrar också men alltid i det förlängda syftet att det ska bli så bra som möjligt för barnet.
Till Bryggan kan såväl barn och ungdomar som föräldrar på insidan och utsidan vända sig. Vi erbjuder enskilda stödsamtal och parsamtal/familjesamtal. Man kan få stöd både på telefon och genom att träffa någon av oss som arbetar på Bryggan. Som familj kan man delta i vår Öppet Hus- verksamhet, i våra helgaktiviteter, lägerresor och fester. Som barn kan man utöver detta delta i vår stödgruppsverksamhet och som ungdom är man välkommen till vår öppna ungdomsgrupp. Vi erbjuder stöd både inför, under och efter frihetsberövandet. Bryggan är en drogfri plats och man måste vara medlem för att delta i våra aktiviteter.
Ungdomsgruppens bok och delaktighet
Barnens och ungdomarnas kunskap och erfarenheter är vägledande i Bryggans arbete och vi strävar alltid efter att öka deras delaktighet i verksamhetens form och inriktning. Ett gott exempel på detta är projektet “Aldrig blir någon exakt som du”, som ungdomsgruppen på Bryggan Stockholm genomförde under 2008 och 2009. Projektet resulterade i en bok fylld av ungdomarnas egna berättelser och tankar kring att ha en förälder i fängelse.
I boken finns även ungdomarnas egna tips och råd till föräldrar och andra vuxna samt målningar och fotografier. Boken innehåller bidrag från ungdomarna på Bryggan Karlstad och Bryggan Göteborg och finns att köpa via Bryggan Stockholms hemsida Bryggan.a.se. Projektet fyllde två syften: dels att ungdomarna gjorde sina egna röster hörda och dels att de fick en möjlighet att arbeta i projektform och komma samman som aktivt handlande och konstruktiv arbetsgrupp. I och med projektet ökade ungdomarnas medvetenhet om att de själva har makt att påverka och förändra samt att de kan vara en resurs för andra i liknande situation.
